视神经发炎的情形叫视神经炎。有许多原因可引起视神经炎，如：多发神经硬化症、病毒感染(如麻疹、腮腺炎、流行性感冒等病毒)、梅毒、..等。但是，却有许多病例是找不到原因的。
视神经炎，若以眼底镜检查视神经乳头，则可以见到乳头水肿， 球后视神经炎时，早期眼底基本正常。色觉检查时，可发现患眼的颜色分辨力减弱。以视野计检查，则可见中心暗点或旁中心暗点。患眼的瞳孔对光的反应，也会呈现异常的现象，对光反射迟钝或消失，或对光反应不持久,一般有典型的MG瞳孔。如果做视觉电生理及眼底荧光血管造影检查可协助诊断。有时必须进行头颅CT或核磁共振检查，以排除颅内占位性病变或小中风。